RUN EU SAP: de Building the Global Firm Challenge

Tijdens de Students Week 2024 aan de Vorarlberg University of Applied Sciences (FHV) nam ik deel aan de 'Building the Born Global Firm' Short Advanced Programme (SAP) Challenge, mee georganiseerd door FHV en de Technological University of the Shannon (TUS). De challenge draaide rond de obstakels waar start-ups tegenaan lopen wanneer ze internationaal uitbreiden, met de nadruk op snelle wereldwijde groei, klantenbinding en duurzame marktstrategieën.

Van de 250 deelnemers had ik de eer om te winnen met het beste startup-idee: een app met de naam Fashionista, waarmee gebruikers hun lichaam kunnen scannen of een virtuele versie van zichzelf kunnen aanmaken om kleren te passen vóór ze iets kopen. De app pakt het probleem van de hoge retourpercentages aan door te tonen hoe kleren passen op basis van lichaamsvorm en huidskleur, wat afval vermindert. Er zit ook een sociale functie in waarmee gebruikers outfits kunnen ontdekken en makkelijk kunnen zien hoe die er op henzelf uitzien. Deze ervaring versterkte mijn inzicht in internationale businessstrategieën en het belang van samenwerking bij wereldwijd ondernemen aanzienlijk.

Je kan meer lezen over de teams die de challenge wonnen waarvoor ze zich hadden ingeschreven.

Achter de challenge: mijn persoonlijke kijk

Het voornaamste doel van deze cursus was om teamwork aan te leren, om met nieuwe mensen samen te werken en om snel concepten te ontwerpen en te ontwikkelen—een "fail fast"-mindset. Het idee was om snel te prototypen en te itereren, en zo min mogelijk tijd te steken in ideeën die misschien niet zouden slagen. Aanvankelijk dacht ik dat ik die vaardigheden niet in huis had, maar naarmate het verhaal zich ontvouwt, zal je zien tot welk grappig resultaat het leidde!

De lessen werden gegeven door uitstekende professoren, elk gespecialiseerd in hun eigen vakgebied. Daarnaast gaf Hilti, een gerenommeerd bedrijf dat bekendstaat om zijn uitstekende teamomgevingen, inzichten in effectief teamwork. Met die kennis begonnen we onze ideeën te ontwerpen en te prototypen in amper acht uur—een echte test van ons vermogen om stress te beheersen en creatief te denken. Dit omvatte brainstormtechnieken, het opstellen van financiële prognoses en het inschatten van haalbaarheid en rendement. Het was een intens maar opwindend proces, dat uitmondde in een presentatie op de laatste dag.

Schnitzel, vrienden en prosecco-avonturen

Tussen de lessen door waren er heel wat memorabele momenten. Oostenrijk liet me kennismaken met een overweldigende hoeveelheid schnitzel (bedankt, Oostenrijk...), aangezien ik aarzelde om nieuwe gerechten te proberen. De echte vreugde kwam echter voort uit de band met mijn medestudenten. Enkele Portugese studenten met wie we bevriend raakten, waren ongelooflijk warm en gastvrij, dus nodigden we hen uit voor een etentje in ons moderne appartement. Ik kookte mijn signatuurgerecht: wraps met zelfgemaakte gesneden kip, gekruid met geheime kruiden, mango en verse groenten. Ondanks de uitdaging om 2 kg kip met een klein mesje te snijden (het kostte me 30 tot 40 minuten!), was iedereen weg van het gerecht.

Eén avond uit blijft me levendig bij. We gingen iets drinken met enkele Nederlandse studenten en medewerkers van Howest, waaronder Mieke Demeyere, de vicepresident van Howest. Mieke trakteerde me zelfs op prosecco, op voorwaarde dat ik met haar mee dronk—een deal die ik graag aanvaardde! Later belandden we in een karaokebar, waar zes medewerkers van Howest, waaronder Mieke, zich bij ons voegden. Aangespoord door de drankjes en het enthousiasme zongen we uit volle borst (slecht, moet ik toegeven). Onze "act" heeft de bar waarschijnlijk leeggejaagd, maar het was allemaal in goede sfeer.

Bergavonturen en afscheid

Op een van de laatste dagen maakten we een adembenemende kabelbaanrit een berg op om wat te ontspannen. De hoogte en de uitzichten waren niet te vergelijken met onze eerdere kabelbaanrit naar de Lünersee. Het landschap leek zo uit een film gekomen—wolken trokken vlak voor onze ogen voorbij terwijl we de weelderige bossen en de kronkelende bergwegen bewonderden. Het was een rustige en surreële ervaring.

Afscheid nemen van onze Portugese vrienden was bitterzoet. Zij vertrokken naar Milaan, terwijl wij in Dornbirn bleven voor de trip naar de Lünersee. Die reis was elke seconde waard, ondanks de zenuwslopende busrit naar het kabelbaanstation—vol scherpe bochten en steile afgronden. Aan de Lünersee liet de combinatie van hooggebergteschoonheid en rust bij ons allemaal een onuitwisbare indruk na.

Slotbedenkingen

Deelnemen aan de 'Building the Born Global Firm'-challenge was een transformerende ervaring. Het duwde me uit mijn comfortzone en leerde me onschatbare lessen over teamwork, snel prototypen en de dynamiek van internationaal zakendoen. De kameraadschap, het gelach en de onverwachte avonturen maakten het nog memorabeler. Deze reis breidde niet alleen mijn professionele vaardigheden uit, maar gaf me ook verhalen en vriendschappen die ik voor altijd zal koesteren.